Kuschliger Nachwuchs bei den Präriehunden
Mindestens ein Dutzend kleiner Fellknäuel wuselt derzeit durch die Anlage der Schwarzschwanz-Präriehunde neben dem Terrarium. „Mitte Mai habe ich die ersten Jungtiere im Freien gesehen“, berichtet Tierpfleger Michael Scheffert. „Das heißt, dass sie im März geboren wurden.“ Denn Präriehunde kommen im unterirdischen Bau zur Welt und werden dort eineinhalb bis zwei Monate lang von der Mutter gesäugt, bevor sie auch die „Außenwelt“ erkunden.
Irreführender Name
Mittlerweile frisst der Nachwuchs schon fleißig Gras und knabbert zwischendurch an Gemüse wie Sellerie, Kohlrabi, Möhren und Pastinaken. „Außerdem geben wir den Tieren Äste und Zweige, damit sie ihre Zähne abnutzen können“, so Scheffert. „Denn Präriehunde sind Nagetiere und unter anderem mit den doppelt so großen Alpenmurmeltieren verwandt.“
Ähnlich wie bei diesen hält auch bei den Präriehunden ein „Wächter“ Ausschau nach Feinden und stößt einen Warnruf aus, wenn beispielsweise Raubvögel über der Anlage kreisen. Der Ruf erinnert entfernt an ein Bellen und brachte den Tieren den irreführenden Namen ein. „Die Zoobesucher dagegen verwechseln die Präriehunde eher mit den Erdmännchen“, sagt Michael Scheffert. „Das liegt sicher an der oft aufrechten Haltung und dem schlanken Körperbau.“
Unterirdische Gänge
Ihren natürlichen Lebensraum haben Präriehunde in den Gras- und Steppenlandschaften Nordamerikas, wo sie in großen Kolonien anzutreffen sind. Zum Schutz vor Feinden und Kälte graben sie bis zu zehn Metern lange Gänge mit mehreren Kammern. Auch im Zoo Dresden, so der Tierpfleger, ist die Anlage großflächig unterhöhlt.
Schwarzschwanz-Präriehunde werden – in wechselnder Anzahl – schon lange im Zoo Dresden gehalten. Erst im vergangenen Jahr kamen jeweils fünf Weibchen und Männchen aus dem Zoo Schwerin, um die klein gewordene Gruppe zu verstärken und für quirliges Leben auf der Anlage zu sorgen.
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