Sein Leben begann mit einem Missgeschick. Viele weitere sollten folgen. Zu Himmelfahrt 1865 kam der spätere König zwar als Wunschkind seiner Eltern auf die Welt, doch zunächst erfuhr kein Sachse davon. Der Vater, Prinz Georg zu Sachsen, hoffte damals auf einen Sohn, denn ein Thronfolger fehlte. Die ersten beiden Babys waren weiblich und bereits im ersten Lebensjahr gestorben, das dritte Kind ebenfalls ein Mädchen namens Mathilde. Die Ehefrau und Mutter, Maria Anna Infatin von Portugal, gebar an jenem 25. Mai 1865 um 20.30 Uhr ihr viertes Kind, diesmal einen Jungen.