Diera-Zehren. Im Elbetierpark Hebelei führt Betreiber Sven Näther von Freitag bis Montag wieder Thementage durch. Dabei dreht sich alles um Schläfer. Genauer gesagt um Siebenschläfer und Gartenschläfer. Die possierlichen Tiere werden im Elbepark bereits seit 2009 gehalten. "In den letzten Jahren pflanzten sich die schwer zu züchtenden Tiere gut fort. In Deutschland werden sie nur in drei Zoos gehalten und sind somit eine zoologische Besonderheit", sagt Näther.

Für seinen Winterschlaf gräbt sich der Siebenschläfer im September bis einen Meter tief in die Erde ein, um dort vor Frost geschützt zu sein. Er nimmt in seiner Erdhöhle eine kugelförmige Körperhaltung ein, um seine Wärmeabgabe bestmöglich zu reduzieren. Spätestens Anfang Mai nach bis zu acht Monaten gräbt er sich nach einer mehrstündigen Aufwachphase wieder aus.

"Um den langen Zeitraum in der Erde zu überleben, zehrt der Siebenschläfer von seinen Fettreserven, die er sich über den Sommer angefressen hat, und seine Herzschlagfrequenz verringert sich von etwa 300 auf fünf Schläge pro Minute. So ist es ihm auch möglich, mit dem geringen Sauerstoffvorrat in seiner Erdhöhle bei einer Körpertemperatur von bis zu fünf Grad Celsius auszukommen. Zur Vermeidung eines Zelltodes bei niedrigeren Temperaturen wird der Winterschlaf von kurzen Aufwärm- und Aufwachphasen unterbrochen", erklärt der Tierparkbetreiber.

Weltweit gibt es etwa 30 verschiedene Arten von Schläfern, die auch als Bilche oder Schlafmäuse bezeichneten Nagetiere leben in Asien, Afrika und Europa. In Deutschland gibt es vier Arten von Schläfern. Den Baumschläfer, Gartenschläfer, die Haselmaus und der Siebenschläfer.