Die Ursachen für chronisch-entzündliche Darmerkrankungen (CED) sind nach wie vor unbekannt. Nachgewiesen wurde bereits, dass Gene zum CED-Risiko beitragen. Trotzdem entwickelt nur eine Minderheit der Menschen, die genetische Risikovarianten in sich tragen, Krankheiten wie etwa Morbus Crohn oder Colitis ulcerosa. Das deutet darauf hin, dass andere Umweltfaktoren eine wichtige Rolle spielen.