Es ist der 26. April 1986, 1.23 Uhr. In der Nachtschicht wird im Atomkraftwerk Tschernobyl der Ernstfall geprobt: Stromausfall. Der Reaktor müsste weiter reibungslos funktionieren, aber der Versuch geht schief. Die Notabschaltung funktioniert nicht. Durch eine Explosion wird der 1.000 Tonnen schwere Schutzdeckel des Reaktorkerns in Block 4 gesprengt und bei der Katastrophe Experten zufolge 400-mal so viel Radioaktivität freigesetzt wie durch den Atombombenabwurf der US-Amerikaner auf Hiroshima 1945.